บทที่ 8 แรงจูงใจสำหรับความชั่วร้าย
แบรนดอนถูกอิซาเบลลาดึงตัวไปเมื่อครู่ก่อน และในชั่วพริบตา เธอก็หายตัวไป
การที่เธอหายตัวไปได้อย่างง่ายดายทำให้แบรนดอนกระวนกระวายใจ เพราะอย่างไรเสีย "การดูแลอิซาเบลลา" ก็เป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดที่พ่อของเขามอบหมายให้
เมื่อเห็นอิซาเบลลากำลังโบกมือให้สตีเฟน แบรนดอนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเดินเข้าไปหา "ที่แท้ก็มาอยู่ที่สวนนี่เอง น่าจะบอกพี่สักคำว่าจะมาส่งคุณหมอยอร์ก ไม่ใช่ปล่อยให้พี่ต้องตามหาให้วุ่น"
"ขอโทษค่ะ พี่แบรนดอน พอดีฉันแค่อยากจะคุยเรื่องอาการป่วยของคุณแม่กับสตีเฟนน่ะค่ะ" อิซาเบลลาตอบ
"แล้วคุณหมอยอร์กว่ายังไงบ้าง"
"เอ่อ... เดี๋ยวฉันค่อยเล่าให้ฟังนะคะ"
"อะไรนะ" แบรนดอนทำหน้างง
อิซาเบลลานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ที่จริงแล้ว พี่แบรนดอนคะ ฉันปิดเรื่องนี้กับพี่ไม่ได้ อาการป่วยของคุณแม่... อาจจะมีคนจงใจทำให้เกิดขึ้นค่ะ"
"อะไรนะ เป็นไปไม่ได้" แบรนดอนตกตะลึง "เธอรู้ได้ยังไง คุณหมอยอร์กเพิ่งบอกเธอเหรอ"
"พี่แบรนดอนคะ จริงๆ แล้วฉันเป็นแม่มดค่ะ" อิซาเบลลาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุด
แบรนดอนจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดหัวเราะออกมา "แม่มด? แบบที่ปรุงน้ำยาเวทมนตร์อะไรพวกนั้นน่ะเหรอ"
อิซาเบลลาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ใช่ค่ะ ฉันปรุงน้ำยาเวทมนตร์ที่ทำให้คนสลบ ฟื้น หรือไม่ก็ความจำเสื่อมได้"
แบรนดอนหัวเราะจนตัวงอ "อิซาเบลลา เธอไปดูการ์ตูนมากไปหรือเปล่า"
อิซาเบลลาชี้ไปที่คนสวนคนหนึ่งที่ทำงานอยู่ใกล้ๆ อย่างสุ่มๆ "พี่แบรนดอน พี่เชื่อไหมว่าฉันสามารถอ่านเรื่องราวชีวิตของเขาทั้งหมดได้ด้วยไพ่ทาโรต์แค่สำรับเดียว"
"ต่อให้เธอทำได้ เขาก็ไม่กล้ายอมรับหรอกน่า" แบรนดอนเย้า "อีกอย่าง ใครจะไปทำนายอนาคตได้กัน งั้นก็อ่านแค่เรื่องในปัจจุบันของเขาก็แล้วกัน เอ้า ว่ามาเลย พี่จะคอยฟัง"
แบรนดอนกอดอก มองดูอิซาเบลลาหยิบไพ่ออกมาอย่างจริงจังแล้วกางลงบนตักเพื่อเริ่มทำนาย
ไม่กี่นาทีต่อมา อิซาเบลลาก็ลุกขึ้นยืนแล้วชี้ไปที่คนสวนที่สวมหมวก "เขาอายุระหว่าง 35 ถึง 38 ปี เกิดใกล้ชายฝั่งทะเล เขาไม่มีพ่อแม่ หรือพูดให้ถูกก็คือ พลัดพรากจากกันตั้งแต่เด็ก เขาอาศัยอยู่กับผู้สูงอายุที่ไม่ใช่ญาติ มีน้องสาวหนึ่งคนกับลูกสาวสองคน แต่ไม่มีภรรยา"
เมื่อได้ยินคำพูดของอิซาเบลลา แบรนดอนก็ถึงกับอึ้ง เขาไม่ได้รู้จักคนงานและคนรับใช้ทุกคนในบ้านทิวดอร์ดีพอ จึงไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าที่อิซาเบลลาพูดนั้นถูกหรือผิด เขาทำได้เพียงโบกมือเรียกคนงานที่สวมหมวกคนนั้น
เมื่อเห็นคุณชายเรียก คนงานก็รีบวางกรรไกรตัดกิ่งด้ามยาวลงแล้วรีบเดินเข้ามา "คุณชายทิวดอร์ มีอะไรให้รับใช้ครับ"
"ฉันถามหน่อย—นายเป็นเด็กกำพร้าหรือเปล่า"
คนงานชะงักไปอย่างคาดไม่ถึง แม้คำถามจะค่อนข้างเสียมารยาท แต่เจ้านายถามอะไรมาเขาก็ต้องตอบ เขาจึงส่ายหน้า "เปล่าครับ ผมไม่ใช่"
เมื่อเห็นชายคนนั้นส่ายหน้า แบรนดอนก็ตบแขนอิซาเบลลาเบาๆ ราวกับจะบอกว่า "เห็นไหมล่ะ คราวนี้คำทำนายของเธอพลาดแล้ว"
อิซาเบลลาเห็นสายตาของแบรนดอนที่มองมาราวกับว่าเธอเป็นพวกต้มตุ๋น เธอจึงปัดมือเขาออกอย่างท้าทาย "เดี๋ยวฉันถามเอง"
เธอถามคำถามอีกหลายข้อ และคนงานก็พยักหน้ายอมรับในทุกข้อ ในที่สุด อิซาเบลลาก็ถามอีกครั้งว่าเขาเป็นเด็กกำพร้าใช่หรือไม่ และครั้งนี้คนงานก็พยักหน้าทั้งน้ำตา
ที่แท้ตอนแรกที่เขาปฏิเสธก็เพราะการนึกถึงพ่อแม่ที่เสียชีวิตไปตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้เขาเศร้าใจ โดยปกติเขาจึงเลี่ยงที่จะยอมรับว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า
แบรนดอนดูประหลาดใจ "นายกับน้องสาวของฉันรู้จักกันมาก่อนเหรอ"
ชายคนนั้นรีบส่ายหน้า "เปล่าครับ เราไม่รู้จักกัน"
เขาไม่รู้ว่าหญิงสาวที่ยืนอยู่กับแบรนดอนอย่างเป็นกันเองคนนี้เป็นใคร แต่เมื่อดูจากการที่เธอพูดคุยกับคุณชายได้อย่างอิสระ เธอก็คงจะเป็นญาติของตระกูลทิวดอร์ เขาไม่กล้าล่วงเกินเธอ แต่ก็จะไม่โกหกแบรนดอนเช่นกัน
อิซาเบลลาจึงเงยหน้าขึ้นมองแบรนดอนด้วยสีหน้าของผู้ชนะ
แบรนดอนเม้มปาก "พี่ยอมรับเลยก็ได้—วิชาดูดวงของเธอก็มีดีอยู่เหมือนกันนะ"
"พี่แบรนดอนคะ ที่จริงแล้วฉันอยากจะพิสูจน์ให้พี่เห็นว่า ก่อนหน้านี้ฉันก็ได้ทำนายดวงของคุณแม่ไว้เหมือนกัน"
“นี่เธอลำบากทำทั้งหมดนี่ก็เพราะกลัวว่าพี่จะไม่เชื่อที่เธอพูดเหรอ” แบรนดอนขยี้ผมของอิซาเบลลาเบาๆ “เธอไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองให้พี่เห็นหรอก ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร พี่ก็จะเชื่อเธอทั้งนั้น”
สิบนาทีต่อมา
แบรนดอนดึงอิซาเบลลาเข้าไปในศาลาพักผ่อนอันเงียบสงบในสวน
“เธอว่ามีคนใช้คุณไสยทำร้ายท่านแม่... ใครกันที่จะทำเรื่องแบบนั้น” คิ้วของเขาขมวดมุ่น “ท่านแม่ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ในตึกนั้น ไม่ได้ออกไปทำงานข้างนอก ไม่เคยไปขัดใจใคร ท่านไม่ค่อยได้สุงสิงกับใครมากนัก แล้วใครจะได้ประโยชน์อะไรจากการทำร้ายท่านแม่ล่ะ ถ้ามีคนอยากจะทำร้ายใครสักคน ท่านพ่อน่าจะเป็นเป้าหมายที่สมเหตุสมผลกว่าไม่ใช่เหรอ ในเมื่อท่านมีศัตรูเยอะกว่า หรือว่านี่อาจจะเป็นฝีมือของคนที่ตั้งใจจะเล่นงานท่านพ่อ แต่กลับเล่นงานผิดคน”
แบรนดอนกำลังครุ่นคิดถึงแรงจูงใจในการลงมือครั้งนี้
อิซาเบลลาเงยหน้าขึ้นก็เห็นร่างของใครคนหนึ่งยืนอยู่บนชั้นสองของอาคารหลัก เป็นผู้หญิงในชุดสูททำงานสีดำกำลังพูดคุยกับคนรับใช้หลายคน ซึ่งทุกคนต่างพยักหน้ารับคำและโค้งตัวให้เธออย่างนอบน้อม เห็นได้ชัดว่ากำลังเกรงกลัวเธอมาก
“เธอคนนี้สวมหน้ากากเก่งจริงๆ” อิซาเบลลาพูดเสียงเบา “แบรนดอนคะ คนคนนี้น่าจะมีแรงจูงใจที่ชัดเจนที่สุดเลยว่าไหมคะ”
แบรนดอนมองตามสายตาของอิซาเบลลา “เธอหมายถึงเจนนิเฟอร์เหรอ”
“แล้วพี่จะเชื่อฉันไหมคะ”
แบรนดอนขมวดคิ้วแต่ก็พยักหน้า “เชื่อสิ อิซาเบลลา พี่บอกแล้วไง ว่าไม่ว่าเธอจะพูดอะไรพี่ก็จะเชื่อ”
อิซาเบลลาสูดหายใจเข้าลึกๆ “ฉันว่าเราต้องสืบเรื่องของคุณป้าสุดที่รักของเราแล้วล่ะค่ะ แบรนดอนคะ ที่พี่พูดก่อนหน้านี้มันไม่ถูกทั้งหมดหรอกนะ จริงๆ แล้วในบ้านหลังนี้มีคนที่มีแรงจูงใจอยู่ไม่น้อยเลย แต่เจนนิเฟอร์น่ะมีแรงจูงใจที่ชัดเจนที่สุด!”
แน่นอนว่าแบรนดอนพอจะเดาความรู้สึกของเจนนิเฟอร์ออกอยู่บ้าง แต่เจนนิเฟอร์ดีกับเขามาโดยตลอด หลังจากสามีของเธอเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย เธอก็พาลูกสาวมาอาศัยอยู่กับครอบครัวของพี่สาว เธอไม่ได้มาอยู่เปล่าๆ แต่ยังช่วยเรย์มอนด์ดูแลจัดการทุกอย่างในบ้านทิวดอร์
เธอเป็นเหมือนหัวหน้าแม่บ้าน ตื่นตั้งแต่ตีห้าและเข้านอนตอนสี่ทุ่ม อุทิศตนให้กับตระกูลทิวดอร์ น้อยคนนักที่จะหาข้อติติงจากเธอได้ และเธอก็ฝึกฝนคนรับใช้ทุกคนให้สุภาพและเชื่อฟังอย่างไม่มีที่ติ
การดูแลเอาใจใส่ที่เธอมีต่อพ่อของเขาก็ดูเหมือนจะอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม นั่นคือเหตุผลที่ทำให้แบรนดอนลังเล
“สายตาที่ผู้ชายมองผู้หญิงกับสายตาที่ผู้หญิงมองผู้หญิงด้วยกันมันต่างกันนะคะ” อิซาเบลลาพูดเบาๆ
เธอหยิบกรรไกรตัดกิ่งไม้อันใหญ่ที่วางทิ้งไว้ในศาลาขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก
เธอรู้สึกมาตลอดว่าสายตาที่เจนนิเฟอร์มองมาที่เธอนั้นเต็มไปด้วยความปฏิเสธและรังเกียจ แต่เธอจะไม่เล่าความรู้สึกนี้ให้แบรนดอนฟัง เธอจะสืบหาความจริงให้ได้ และถ้ามีใครกล้ามาทำร้ายครอบครัวของเธอ เธอก็จะทำให้มันต้องชดใช้อย่างสาสม!
อิซาเบลลาอ้าและหุบกรรไกรอันใหญ่ในมือ ทำให้เกิดเสียง “ฉับ ฉับ” ดังแหลม
เจนนิเฟอร์ที่อยู่บนชั้นสองหายไปจากหน้าต่างตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
คฤหาสน์ธอร์นตัน
“แด๊ดดี้คะ ไหนแด๊ดดี้บอกว่าอีนังอิซาเบลลานั่นเป็นลูกไม่มีพ่อของนางแพศยาสักคนไงคะ แล้วคนพวกนั้นที่มารับมันที่สถานีโทรทัศน์วันนั้นเป็นใครกัน แล้วผู้ชายที่ชื่อแฮมิลตันนั่น เขาคือโจนาธานจริงๆ เหรอคะ” สเตลล่านอนไม่หลับ ยังคงเดือดดาลกับภาพของอิซาเบลลาที่ถูกคุ้มกันโดยขบวนรถเบนท์ลีย์
แกเร็ธเอนหลังพิงโซฟา จุดบุหรี่ขึ้นสูบ แล้วพ่นควันเป็นวง “หลังจากที่ลูกกับแม่ไปที่สถานีโทรทัศน์วันนั้น พ่อก็ลองไปสืบดูตามที่ลูกเล่าให้ฟัง พ่อว่าคนพวกนั้นคงเป็นแค่นักแสดงที่อิซาเบลลาจ้างมา”
จูเลียพูดเสริมขึ้น “ที่รักคะ คุณพูดถูกเผงเลย! นี่มันเอลเธรอนนะ จะมีใครที่ไหนเดินทางโดยมีรถในขบวนสามสิบห้าสิบคันกัน ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์เสด็จประพาส ก็ยังไม่มีขบวนใหญ่โตขนาดนี้เลย!”
“พ่อคะ พ่อแน่ใจนะคะว่าสืบไม่เจออะไรเลย แม่คะ แม่จำผู้ชายคนที่เรียกอิซาเบลลาว่า ‘พี่สาว’ ได้ไหมคะ เขาคงไม่ใช่คนสำคัญอะไรใช่ไหมคะ”
แกเร็ธส่ายหน้า “พ่อหาประวัติที่น่าประทับใจอะไรของเขาไม่เจอเลย แม้แต่ชื่อจริงของเขาก็ยังหาไม่เจอ เขาคงเป็นแค่คนธรรมดาๆ ไม่มีอะไร”
